說得一口流利兼且没有港式口音的英語，是大部分香港家長為子女學習英文定下的目標之一，因此家長紛紛安排子女學習phonics(英文拼音)及IPA(The International Phonetic Alphabet，國際音標)，希望助子女打好英語基礎。事實上有了拼音的基礎，不但能夠輕易閱讀，對於串字也有很大的幫助。不過面對坊間有很多不同的課程，究竟選擇哪種類型的拼音法更有用呢？
什麼是Phonics?
Phonics（拼音，或自然發音法），也就是所謂「聲學」，是一種以聲音為基礎，進而學拼字的教學法，學聲學的終極目的是閱讀和拼字。透過教導孩子字母及字母組合的發音規律，在字母與發音之間建立直接聯繫，達到「見字能讀，聽音能寫」能力。此外，特別提醒爸媽，學習聲學和死背單字，完全不能混為一談。
英文的26個字母每個都有它的 letter name （字母名字/讀音），就是我們熟悉的 A-Z；同時還有 letter sound (字母拼音)，比如 boy 的 [b]，cat 的 [k]，box 的 [ks] 等；此外還有兩個字母（以上）組成一個聲音，例如 shop 的 sh-，ring的 -ng，right的 -igh- 等，這些由簡單到複雜的組合和規律，均是自然發音的學習範圍。
根據統計，87%以上的單詞完全符合拼讀規則，儘管仍有許多常見的例外，但學習 Phonics 的好處在於可協助孩子建立直覺般的「字音聯結」，加快閱讀速度，順暢且正確地將英文說出來，對建立學習自信心有莫大的幫助；此外，具備自然發音基礎，也能有效降低孩子背單字的記憶的負擔。
什麼是Phonetics?
所謂的Phonetics課程就是指International Phonetic Alphabet ，簡稱IPA，因為Phonetics不是靠「拼法」來決定「可能的發音」，而是從數十個音標直接發出「準確的發音」。因為很多詞彙拼法一樣，如bomb, comb, tomb，但”-omb”發音卻大不相同。這時必須以IPA為依歸，皆因IPA為詞彙標示相對應的符號，發音才能準確無誤。
要學IPA，首先要認識符號注音中的響音（Vowels）和輔音（Consonants），然後透過字典上的符號注音學習英文詞彙的讀音，避免看字母估讀音可能產生的錯誤，字典還會標明重音、弱音定懶音，好清楚，又有英、美讀法的音標，可以同時學兩種口音。
其實準確讀出英文生字並不代表說得一口流利英語，因為說英語要有節奏、連音等變化，故此IPA課程一般會同時教授語音學（Phonetics），提升英語會話的流暢性，包括學習英文語句中的強弱及重音、連音和變音等技巧。
學習哪一種更有用？
究竟選擇哪種類型的拼音法更有用呢？讓我們先看看兩種拼音方法的原理：Phonics 的原理是透過學習不同的音節 (syllable)，從中掌握母音及組合子音的發音。例如先要學會「an」，然後加上 m 或是 v 造成 「man」和「van」。又例如學會「ot」，然後加上 h 或是 g 造成「hot 」和「got」。子音的學習也其實是類似的，例如先要學會「pa」，然後套用不同的母音組合造成「pot」和「pan」。
英語系國家教小朋友認識字時，大多使用自然發音，很少用音標，頂多使用一些特殊符號，像長、短母音符號（如ā和ă）以及央音schwa[ə]。之所以使用phonics，是因為小孩子已經會講英語，學習閱讀時，給他一點提示就夠了，不需要太詳細的音標，反正spelling也是主要學習目標之一。非母語國家的小朋友也可以這樣學英語，只不過會稍微辛苦一點，他們會需要更多的示範和練習。如果老師示範的發音不標準，小孩子的英語也就跟著學得不標準。
簡短地說，專家認為小學生剛開始學英語時，用自然發音比較好，不要先教國際音標，因為這時候單字比較簡單，例外拼法較少，同時可以減少小朋友的學習負擔。上中學後，單字開始難一點，希臘、拉丁文等外來詞彙越來越多，光憑拼法，較不容易猜發音，這時候教國際音標，對學生最有幫助。
Source: The Best Evidence Encyclopedia IPA
Text by Parents Concept
