痛風問題於香港非常普遍，當我們體內含有過多的尿酸，尿酸鹽就會聚於關節內，引起發炎疼痛，令患者身體不同部位，如手、腳或關節位置出現腫痛，甚至影響日常生活。保良局羅氏基金中學學生團隊，去年底研究出治療痛風症的生物科技新方法，利用編輯基因技術改組大腸桿菌，幫助體自行排走多餘尿酸。於國際遺傳工程機器設計競賽（iGEM）中奪得金獎，擊敗哈佛大學頂尖學生，為首次有本港中學生獲此殊榮。
香港約有三分之一的人曾因為痛風問題求醫，痛風是因為不良飲食習慣導致尿酸過高，當超過其飽和度時，會在身體某些部位釋出痛風石。它是一種白色晶體，會如鹽般慢慢累積在關節伸側、肌腱和骨突表面，嚴重時可影響患者行動，甚至無法上班。
團隊去年三月開始組隊，團員包括十名中三學生及兩名中六學生，經過八個多月的不斷研究，終於研究出降低尿酸的新方法。因人體不能完全沒有尿酸，尿酸是一種抗氧化劑對身體有益處但不能過高，故團隊將一種可探測尿酸的基因，放進一種大腸桿菌中，當尿酸的濃度愈來愈高時，這個經編輯的基因就會探測到，並不斷製造一種消化酶，去分解尿酸。因大腸桿菌不可食用，故抽取此消化酶並注射進另一可食用益生菌，以協助痛風患者排走尿酸。
團隊指出，研究最困難是將編輯基因放進大腸桿菌中，因細胞膜很薄易破，要完整將基因放進細胞內培育難度極高，他們共花了15小時，連續不間斷做此動作，故成功一刻感到無比興奮。
經過實驗，團隊發現使用兩千個基因改造細胞，可以減低約七點四六mg/dL的尿酸（即每零點一升血液可減少七點四六毫克尿酸），相若於急性痛風病人體內約八成五的尿酸水平。
羅氏基金中學團隊與其他兩個香港隊一起獲得了2019的金牌，這是香港高中隊首次獲得金牌獎。他們是包括韓國、美國、英國、墨西哥、匈牙利、西班牙等全球所有高中團隊中排名前25％的團隊。與此同時，他們與美國麻省理工大學（MIT）等其他大學畢業生一樣也獲得了金獎。
同時，他們的團隊參與者在註冊時年齡只有15歲，是參與者中年齡最小的群體。他們所取得的成績是與其他團隊（例如：香港大學、香港科技大學、斯坦福大學和華盛頓大學）競爭的。
此外，他們還爭取獲得生物數學模型特別獎，該獎項包括更高階的數學工作，包括微分、積分、大學水平統計分析，以預測治療痛風的合成生物益生菌大腸桿菌的攝入量。
羅氏基金中學團隊去年10月底至11月初前往美國波士頓參與比賽，與全球的碩士生、大學生、在職人士一起比賽，最後在全球共360個參賽隊伍中脫穎而出，更擊敗哈佛大學參賽隊、香港大學及香港科技大學的頂尖大學生奪獎。
iGEM由美國麻省理工學院舉辦的合成生物學大賽，現已成為生物及醫學界中規模最大的比賽。
Source by iGEM Po Leung Kuk Laws Foundation College
Text by Parents Concept
