為了出生後能順利進食，寶寶的吸吮練習從在媽媽肚子裡的時候就已經開始，良好的吸吮能力能確保寶寶出生後攝取營養無虞，而靈活的口腔動作其實也隱含著其他意義，根據佛洛伊德（Freud）的人格發展理論，2歲以前是所謂的「口欲期」，嘴巴是此階段寶寶用來認識子宮外世界的第一個方法，無論是透過「尋乳反射」本能地以嘴巴尋找周邊物品，或月齡稍長，將任何觸及嘴巴的物品往嘴裡放，都是寶寶探索世界的方法之一。
然而要不要吸奶嘴都是許多新手父母的疑惑。父母對奶嘴常常很矛盾，既肯定、依賴它安撫孩子的功能，又擔心它會影響牙齒和嘴型，所以想給又不敢給，或者一旦孩子開始依賴它就時時刻刻想把它戒掉。其實只要能夠正確使用奶嘴，不過份依賴，奶嘴也能是令人放心的育兒小幫手。
為何寶寶愛吮奶嘴？
其實吸吮是寶寶與生俱來的天性，最早其實可以追溯到懷孕後期。其實早在婦產科醫生照超音波檢查的時候，我們就可以觀察到寶寶就有吸吮的動作。出生後，寶寶就開始會有所謂的吸吮反射，寶寶會藉由吸吮反應來攝取足夠的奶水，獲得營養。
然而，吸吮反射會維持多久呢？大約持續至寶寶 4 個月左右之後逐漸消失。臨床上的確會遇到有些寶寶對於吸吮的需求比較高，即便餵飽了仍然無法得到滿足及安撫，這時候我就會開始建議媽媽，這是使用奶嘴是最好的時機。近期醫療其實是不斷地進步，很多事情也是不斷地更新，近幾年有實證發現，給睡眠中的寶寶吸吮奶嘴，可以避免嬰兒猝死症 (SIDS)的發生，因此美國兒科醫學會於2011 年發表聲明，鼓勵健康足月的寶寶於睡眠中可以使用奶嘴。
應該讓寶寶吮手指，還是吮奶嘴更好？
既然滿足新生兒的吸吮具有安撫作用，那麼究竟吸吮奶嘴，還是吸吮手指比較好？其實兩者各有優缺點，吸吮手指的優點在於：方便、安全、睡眠時較不容易因為奶嘴掉落而受干擾，缺點則是有衛生安全的考量，且手指可能也會因為過度吸吮而受傷破皮或起疹子，戒除上，因取得方便，較不容易戒除；而吸吮奶嘴的好處除了可預防嬰兒猝死症外，可隨時清潔消毒，相較於手指，戒除時因為可限制取用，達成率相對較高，但缺點則包含：容易掉落、如果使用奶嘴鍊容易有勒住脖子的風險，與品質不良的奶嘴設計有嗆到的危險等。
兒科醫生認為，兩者的選擇全然取決於寶寶的偏好，有些小朋友喜歡吸吮手指、不愛奶嘴，有些則兩者皆不愛，建議家長不妨順應寶寶的喜好，無需過度介入與執著孰優孰劣，只要能針對奶嘴或手指的缺點或可能造成風險的原因加以預防即可。
寶寶什麼時候就要戒掉奶嘴？
家長如果不希望寶寶吃太久奶嘴，可以考慮接近一歲時把它戒掉，因為嬰兒猝死症的好發年齡已過，口慾期（0-1歲）也即將結束，奶嘴的主要功能已經不存在，繼續吃只是習慣性的依戀而已。這時戒的好處是寶寶還不懂得強烈抗議，只需要單純的把奶嘴收起來，吵個幾天他就會習慣沒有奶嘴的日子。
即使不刻意戒斷，大部分的寶寶在一歲至一歲半之間會漸漸對奶嘴失去興趣，尤其只在睡覺時使用的話，這是最理想的「自然戒斷」。但有些孩子還會繼續使用，為了避免恆牙的咬合受影響，美國兒童牙醫學會建議在2-4歲間必須戒斷，最好是在3歲以前。
如何幫助寶寶戒掉奶嘴？
若寶寶長大仍不願放棄這個習慣，或過分依賴，則建議爸爸媽媽可以嘗試協助寶寶戒除，戒除的時機，從6個月～3歲前都適用，可以從限制吸吮的次數或時間等方式著手，但避免在環境改變或寶寶生病時實施，且應該以鼓勵代替強迫或責罰，才不會讓太嚴厲的戒除方法破壞親子關係或造成寶寶的心理陰影，同時，除了要有耐心與一致性的教養原則外，也提醒爸媽要給予寶寶足夠的安全感，在他需要情感上的安慰時，不要吝於給予。奶嘴的戒除需循序漸進，傳統塗抹辣椒水或斷然在孩子面前丟掉奶嘴，都屬於太激烈的手段。
當寶寶哭泣時，除了優先排除生理需求如：肚子餓、尿布濕或不舒服等原因外，可嘗試給予擁抱、輕拍、唱歌或包覆上的安全感，來取代寶寶從吸吮奶嘴而來的安慰。
1歲-1歲半
此時的寶寶對任何事物都充滿好奇也較有自己的主見，若擁抱、輕拍與唱歌無法轉移他的注意力，爸爸媽媽可用玩具、遊戲或是替代性的毛巾、玩偶等方式來減少寶寶對奶嘴的依賴。
1歲半-3歲
當寶寶1歲半後，家長可嘗試以溝通的方式讓寶寶理解爸爸媽媽的期望，無論是透過儀式的舉行（例如：感謝奶嘴的陪伴後，向奶嘴道別的長大儀式）、耐心解釋或獎品鼓勵的方式等，讓寶寶能藉由認同自己長大而主動放棄舊習慣。
Source: Mayo Clinic
Text by Parents Concept
