在美國，10個小孩中，有4個出生於已養寵物的家庭；大概90%的小孩在童年裡有過跟寵物一起居住的經驗。的確，寵物對於美國人已是生活一部分，街上隨處都可見遛狗的人，一般餐廳跟店鋪都准許寵物內進，市中心有專為狗狗而設的公園和沙灘，連教堂也會特別舉行為寵物祝聖的儀式。
然而很多香港家庭並不考慮讓孩子養寵物，都說等到孩子長大了再說，但事實上養寵物可以教會孩子很多生活技能，寵物也會是孩子們很好的朋友，孩子們更可以因此學習付出和分享。當然讓孩子擁有生平第一隻寵物是個不容易的決定。家中增添一隻寵物對家庭來說絕對是一種承擔，所以家長和孩子都必須付出相當的時間和責任。當孩子長大可以獨自照顧寵物時，家長也必須教導他正確的照顧方式。
讓孩子飼養寵物有什麼好處？
一、生理方面
小孩在照顧寵物時，會變得更加活躍，並且可以幫助他們改善協調能力。讓小孩放狗，或者在家與寵物玩耍，有助小孩獲得更多的體力活動。美國兒科學會（American Academy of Pediatrics）的一項研究也發現，幼年時與狗和貓接觸的小孩通常更健康，較少有呼吸道和耳朵感染。
二、社交方面
飼養寵物，特別是狗，在社交活動中也能幫助你的小孩。當你的小孩和寵物在一起，其他小孩也會更積極與你的小孩和寵物自然交流感，所以如果你的小孩比較內向，寵物有助他們克服他們的社交焦慮。
三、情緒方面
寵物是好的「聆聽者」，即使他們不一定明白小主人在說甚麼。當小孩有問題，或者感到傷心或孤獨，寵物有時也會充當小孩的知己。低自尊的小孩會覺得較容易與寵物溝通，這有助低自尊的小孩變得更自信。此外，寵物不會判斷小主人的對與錯，它們能夠表現出無條件的愛。
四、認知方面
根據 2011 年的一項研究，養寵物還可以幫助你的小孩在學校表現得更好。研究發現，與大聲朗讀給成年人相比，朗讀給寵物的小孩有更佳閱讀能力。根據這項研究，這可能是因為小孩們面對寵物時更舒適自在，有助於減輕壓力。
養寵物前要注意什麼？
當然決定養寵物之前，父母也必須衡量孩子是否能夠持之以恆照顧寵物，否則責任始終落回家長身上。而且，心理學家們也指出，有暴力傾向的兒童或青少年絕不適合養寵物，這類孩童首先要處理好本身的情緒問題，否則只會把負面情緒發洩在寵物身上。
再者，有寵物的家庭，難免毛髮處處，必須特別勤於清掃，以維持室內環境與空氣的清淨。除了要常常幫寵物洗澡外，最好也能養成摸過寵物以後洗手的習慣。要特別注意的是，家中若有新生兒或有氣喘疾病的兒童，是不適合養寵物的。
另外，寵物與人還是要保持一定的距離，除了衛生的因素外，也是要預防寵物無心的抓傷。最後孩子與寵物建立起深厚的感情以後，要接受牠的衰老與死亡，對孩子會是個很大的衝擊。爸媽除了對孩子解釋生命循環的必然性以外，也可以利用說故事的方式，幫助孩子作心理調適。
Source: AAP
Text by Parents Concept
