我們的耳朵只能分辨頻率為二十至二萬赫的聲音，頻率比人的聽頻範圍高的聲波就叫做超聲波。超聲波對於蝙蝠最為重要，因為這種動物是靠超聲波來「看」世界。 而醫學的超聲波掃描術可說是超聲波最重要的應用，到底超聲波掃描的原理是什麼？
超聲波是什麼？
超聲波泛指頻率超過人類耳朶所能偵測的聲波（通常>20000Hz），頻率遠高於人類可以聽到的範圍。它可以穿透人體皮膚和組織。超聲波掃描利用這種音波能夠透過不同的媒體界面而產生不同反射、折射和衰減等特質，檢視人體內部主要器官，例如肝臟、膽囊、胰臟、腎臟、子宮、卵巢和乳房等，診斷相關的疾病，如肝硬化、膽石、胰臟炎、腎石、腫瘤、血管狹窄及栓塞等。
此外，超聲波掃描可檢查孕婦胎兒的內臟結構及成長。在正常情況下使用超聲波掃描是不含輻射及無傷害性的，亦不會引起痛楚。
為何掃描前要先搽上一層凝膠？
這種凝膠的成分大部分是水和膠原蛋白。進行超音波掃描時，醫護人員必須在受檢部位與超音波探頭之間抹上凝膠，一方面是藉著凝膠的高含水量幫助聲波傳導，因為當超聲波射到兩種不同媒質的分界面上時，兩者阻抗相差越大，反射系數越大；另一方面也是讓探頭可以順利移動。
什麼檢查會用到超聲波？
由於超聲波主要依靠醫生的個人經驗與知識，捕捉檢查時的影像很容易欠客觀，一旦看漏眼，誤診也難以發現。所以目前醫學界利用超音波主要做腹部骨盆腔、心臟血管及一些表淺組織器官的掃描：
- 懷孕期監視胎兒的形成和生長、胎兒的週數、胎盤位置或葡萄胎等。
- 子宮纖維瘤、子宮肌瘤。
- 卵巢囊腫或腫瘤。
- 子宮內膜異位。
- 骨盆腔炎。
- 乳房囊腫、乳癌。
- 攝護腺異常與膀胱異常。
- 心臟血管病變。
- 腎臟、肝臟、胰臟等癌症或膽囊結石、阻塞等。
- 甲狀腺與副甲狀腺病變。
Source: 醫管局
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